Miami – Inter Miami berhasil melangkah ke final Major League Soccer (MLS) untuk pertama kalinya dalam sejarah klub setelah meraih kemenangan telak 5-1 atas New York City FC. Laga perebutan gelar Wilayah Timur MLS ini digelar Minggu (30/11), dengan kolaborasi trio veteran Lionel Messi, Jordi Alba, dan Sergio Busquets menjadi kunci dominasi tim.
Prestasi ini menandai pencapaian besar bagi Inter Miami. Pasalnya, lima musim sebelumnya klub ini bahkan tak pernah mampu melewati babak pertama playoff.
Pahlawan kemenangan Inter Miami tak lain adalah Tadeo Allende. Penyerang asal Argentina itu mencetak trigol (hat-trick), dengan dua assist krusial berasal dari Jordi Alba dan Sergio Busquets. Gol lainnya bagi Miami diciptakan Mateo Silvetti pada menit ke-67, memanfaatkan umpan matang dari Messi. Assist ini membuat ‘La Pulga’ mengoleksi 405 assist sepanjang karier, sebuah angka yang diyakini sebagai rekor tertinggi dalam sejarah sepak bola.
Keunggulan Inter Miami semakin diperlebar menjadi 4-1 melalui gol Telasco Segovia yang lahir dari umpan backheel indah Jordi Alba pada menit ke-83. Allende kemudian menyempurnakan penampilannya dengan mencetak gol ketiganya di menit ke-89.
Sementara itu, New York City FC sempat memperkecil ketertinggalan lewat gol Justin Haak pada menit ke-37, namun setelah itu mereka kesulitan menahan gempuran Miami.
Inter Miami akan menjadi tuan rumah final MLS pada 6 Desember mendatang. Mereka akan menantang pemenang antara San Diego atau Vancouver, yang baru akan bertanding di final Wilayah Barat beberapa jam setelah laga ini berakhir.
Meski demikian, Inter Miami memiliki catatan kurang baik saat bertemu Vancouver. Musim ini, mereka dua kali takluk dari Vancouver dengan agregat 1-5 pada semifinal Liga Champions CONCACAF. Pertemuan kembali diprediksi akan memanaskan tensi pertandingan.
Dalam laga ini, Messi sempat membuat penonton khawatir setelah terkena benturan keras di kepala pada menit kesembilan. Ia sempat terbaring beberapa detik namun dapat kembali bangkit. Dua menit berselang, ia kembali dijatuhkan saat Miami melancarkan serangan. Walaupun diganggu cedera ringan, Messi tetap mendikte jalannya permainan. Tendangan bebasnya dari jarak 30 meter sempat menciptakan ancaman, sebelum akhirnya memberikan assist matang untuk gol Silvetti.
Kedatangan Messi pada pertengahan musim 2023 menjadi titik balik bagi Inter Miami. Sebelumnya, mereka terpuruk di dasar klasemen dengan 11 laga tanpa kemenangan. Namun, sejak saat itu, Inter Miami telah menorehkan serangkaian prestasi gemilang, termasuk menjuarai Leagues Cup 2023, meraih Supporters’ Shield musim lalu, membangun stadion baru di dekat Bandara Internasional Miami, serta memiliki salah satu penjualan jersey terlaris di dunia. Kini, mereka selangkah lagi meraih trofi MLS pertama.
Messi sendiri masih terikat kontrak hingga 2028 dan berpeluang besar menyabet gelar MLS MVP untuk kedua kalinya secara beruntun. Kemenangan telak ini menegaskan bahwa era Messi di Inter Miami bukan sekadar popularitas, melainkan dominasi dan peluang nyata meraih gelar juara MLS. Trofi berikutnya kini berada di depan mata.
