Hong Kong – Taipan media pro-demokrasi terkemuka, Jimmy Lai, dinyatakan bersalah oleh Pengadilan Tinggi Hong Kong atas dakwaan konspirasi berkolusi dengan kekuatan asing dan konspirasi menerbitkan materi penghasut di bawah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Beijing. Putusan ini segera memicu sorotan global terhadap kebebasan pers dan independensi peradilan di wilayah tersebut, serta mendorong Presiden Amerika Serikat Donald Trump untuk secara langsung meminta Presiden Tiongkok Xi Jinping agar membebaskan Lai dengan alasan kondisi kesehatannya yang memburuk.
Pria berusia 78 tahun itu menghadapi kemungkinan hukuman penjara seumur hidup atas pelanggaran tersebut. Menanggapi putusan itu, Trump menyatakan kesedihannya. “Saya berbicara dengan Presiden Xi tentang hal itu, dan saya meminta agar pembebasannya dipertimbangkan,” kata Trump, tanpa merinci kapan pastinya permintaan itu disampaikan. Ia menambahkan, “Dia sudah tua, dan kondisinya tidak baik. Jadi saya memang menyampaikan permintaan itu. Kita lihat saja apa yang akan terjadi.”
Sebelumnya, Trump diketahui telah menyatakan keinginannya untuk membebaskan Lai, seorang pengusaha sukses yang mendirikan tabloid pro-demokrasi *Apple Daily* yang kini telah ditutup. Isu ini diyakini pernah diangkat saat Trump bertemu Xi di Korea Selatan pada Oktober lalu.
Vonis terhadap Jimmy Lai menuai kritik tajam dari Washington. Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menyebut putusan tersebut menggarisbawahi tekad Beijing untuk “membungkam mereka yang berupaya melindungi kebebasan berbicara dan hak-hak fundamental lainnya.” Rubio juga menyoroti bahwa Tiongkok telah berjanji mempertahankan sistem terpisah Hong Kong setelah penyerahan wilayah tersebut dari Inggris pada tahun 1997. Ia mengutip laporan tentang kesehatan Lai yang “memburuk secara signifikan” selama lebih dari 1.800 hari di penjara, mendesak pembebasannya atas dasar kemanusiaan.
Persidangan Jimmy Lai, yang dimulai pada Desember 2023, merupakan penggunaan undang-undang keamanan nasional yang paling menonjol sejak diberlakukan pasca-protes massal tahun 2019. Lai, pendiri *Apple Daily* dan salah satu kritikus paling vokal terhadap kepemimpinan Partai Komunis Tiongkok, telah ditahan sejak akhir 2020.
Di pengadilan, Hakim Esther Toh menyatakan “tidak diragukan lagi” bahwa Lai telah menyimpan dendam terhadap Tiongkok selama bertahun-tahun. Lai sendiri tetap tenang selama pembacaan vonis. Dua hakim lainnya, Alex Lee dan Susana D’Almada Remedios, juga memimpin persidangan. Lai, yang mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan, akan dijatuhi hukuman di kemudian hari, dengan sidang pra-penjatuhan hukuman dijadwalkan pada 12 Januari untuk permohonan keringanan hukuman.
Di luar gedung pengadilan, ratusan orang mengantre semalaman untuk mendapatkan tempat duduk umum yang terbatas, sementara aparat kepolisian memantau area tersebut. Kelompok hak asasi manusia dan pemerintah asing, termasuk Amerika Serikat dan Inggris, menggambarkan persidangan ini sebagai bermotivasi politik dan menyerukan pembebasan Lai segera. Kelompok advokasi media Reporters Without Borders bahkan menyebut proses tersebut sebagai “sandiwara”, menegaskan bahwa Lai “hanya karena melakukan pekerjaannya.”
Namun, Tiongkok dan pemerintah Hong Kong menolak keras kritik tersebut. Beijing menyatakan dukungannya terhadap langkah-langkah Hong Kong untuk menghukum kejahatan yang membahayakan keamanan nasional, menuduh negara-negara asing mencemarkan nama baik sistem peradilan kota dan mencampuri urusan internal Tiongkok. Para pejabat menegaskan bahwa Lai menerima persidangan yang adil dan tidak ada kebebasan mutlak ketika keamanan nasional dipertaruhkan.
Kasus Jimmy Lai telah menjadi simbol menyempitnya ruang sipil di Hong Kong. Penutupan paksa *Apple Daily* pada tahun 2021 menandai titik balik bagi lanskap media kota, membuat organisasi berita mengurangi liputan kritis di tengah kekhawatiran penuntutan. Para pendukung kebebasan pers menyebut peringkat global Hong Kong telah menurun tajam sejak saat itu.
Putusan ini juga datang pada saat yang sensitif secara politik, ketika partai oposisi terbesar Hong Kong memilih untuk membubarkan diri di bawah tekanan dari Beijing. Hal ini semakin memperkuat persepsi bahwa oposisi demokratis yang terorganisir sebagian besar telah menghilang dari Hong Kong.
Lai, seorang Katolik taat dengan riwayat diabetes dan masalah kesehatan lainnya, telah menarik dukungan di Amerika Serikat dari koalisi pendukung demokrasi, kelompok kebebasan pers, dan aktivis Kristen. Keluarganya mengatakan kesehatannya telah memburuk secara signifikan selama penahanan yang berkepanjangan, termasuk periode isolasi.
