Atlanta – Tim nasional Inggris memastikan diri melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Republik Demokratik Kongo.
Pertandingan yang berlangsung di Stadion Mercedes-Benz, Amerika Serikat, pada Kamis (2/7) tersebut sempat memberikan tekanan besar bagi skuad asuhan Thomas Tuchel.
Inggris bahkan sempat tertinggal lebih dulu melalui gol cepat penyerang RD Kongo, Brian Cipenga, saat pertandingan baru berjalan tujuh menit.
Keunggulan tersebut bertahan cukup lama hingga memaksa Inggris bermain lebih agresif di babak kedua untuk menjaga asa tetap berada di turnamen.
Harry Kane akhirnya muncul sebagai sosok penyelamat dengan mencetak dua gol krusial pada menit ke-75 dan menit ke-86.
Kemenangan ini membawa Inggris melaju ke fase gugur selanjutnya untuk menantang Meksiko pada Senin (6/7) mendatang di Stadion Azteca.
Laga menghadapi tuan rumah Meksiko diprediksi menjadi ujian berat bagi The Three Lions dalam perburuan gelar juara.
Posisi Inggris dalam bagan turnamen saat ini memang tergolong sulit karena potensi pertemuan dengan tim-tim unggulan seperti Brasil dan Argentina di babak berikutnya.
Pengamat sepak bola, Hamid Anwar, menyoroti tantangan besar yang dihadapi Inggris dalam jalur menuju final.
Dia menyebut bahwa Inggris berada di sisi bagan yang sangat kompetitif sehingga menuntut konsistensi performa yang maksimal.
“Negara Eropa yang paling sial menurut saya Inggris. Kenapa Inggris?” ujar Hamid Anwar dalam sebuah diskusi mengenai peta kekuatan Piala Dunia 2026.
“Di bagan itu, seandainya pun mereka lolos, mereka akan bertemu Brasil. Setelah ketemu Brasil mereka akan bertemu Argentina,” tambahnya.
Meski demikian, kepercayaan diri Inggris tetap tinggi berkat ketajaman Harry Kane yang kembali menunjukkan kualitasnya sebagai mesin gol utama.
Dua gol ke gawang RD Kongo mencatatkan sejarah baru bagi Kane sebagai pemain kedua Inggris yang mencetak dua gol dalam pertandingan fase gugur Piala Dunia.
Pencapaian ini menyamai rekor legenda Inggris, Gary Lineker, yang mencetak dua gol saat melawan Kamerun pada perempat final Piala Dunia 1990.
Selain itu, Kane kini resmi menjadi top skor sepanjang masa timnas Inggris di ajang Piala Dunia dengan koleksi 13 gol.
Jumlah tersebut menyamai rekor legenda Prancis, Just Fontaine, meskipun Kane mengumpulkan gol-gol tersebut melalui tiga edisi turnamen yang berbeda.
Menanggapi keberhasilannya, Kane menegaskan bahwa kemenangan tim adalah prioritas utama dibandingkan catatan statistik pribadi.
“Siapa pun bisa memiliki momen sebagai pahlawan, dan hari ini giliran saya. Sepanjang pekan kami juga berbicara untuk tetap menjadi diri sendiri,” ungkap Kane seperti dikutip dari laman ESPN.
Dia mengakui bahwa pertandingan melawan RD Kongo berjalan sangat sengit dengan pertahanan lawan yang cukup solid sepanjang laga.
“Rasanya hebat sekali. Pertandingan yang benar-benar gila. Mereka adalah tim yang tangguh dan setelah jeda minum pertama kami bermain jauh lebih baik,” tutur kapten timnas Inggris tersebut.
Kane menyadari bahwa masih banyak aspek teknis yang perlu dievaluasi oleh tim pelatih agar Inggris bisa tampil lebih konsisten di babak berikutnya.
Namun, dia menekankan bahwa hasil akhir dalam fase gugur adalah hal yang paling krusial untuk menjaga mimpi juara tetap hidup.
“Di fase gugur seperti ini yang terpenting adalah bisa lolos. Kami sudah memasuki tahap turnamen ketika Anda harus berjuang keras untuk meraih kemenangan, dan itulah yang kami lakukan hari ini,” tutupnya.
