Chiang Mai – Timnas U-23 Indonesia secara mengejutkan gagal melaju ke semifinal SEA Games 2025, setelah tersingkir di fase grup C. Kemenangan 3-1 atas Myanmar pada laga terakhir yang berlangsung di Stadion 700th Anniversary, Jumat (12/12/2025), tidak cukup menyelamatkan langkah Garuda Muda dari eliminasi. Kegagalan ini disebut-sebut berakar dari kekalahan tak terduga di pertandingan pembuka.
Pasukan Indra Sjafri harus menelan pil pahit karena kalah selisih gol dari Malaysia, yang menempati posisi runner-up terbaik. Indonesia terpaut tiga gol dari Harimau Malaya, yang mengoleksi tiga poin dengan empat gol dan tiga kali kebobolan setelah menundukkan Laos 4-1 dan takluk 0-2 dari Vietnam.
Legenda timnas, Aji Santoso, menyoroti kekalahan pada laga pembuka melawan Filipina, 8 Desember lalu, sebagai kunci kegagalan ini. “Memang disayangkan. Kunci lolos itu ada di pertandingan pertama,” ujar Aji melalui pesan singkat pada Sabtu (13/12/2025).
Aji menilai skuad Garuda Muda tampil terlalu percaya diri menghadapi Filipina, tim yang di atas kertas dianggap lebih lemah. Sikap ini, menurut peraih emas SEA Games 1991 tersebut, justru menjadi bumerang bagi tim.
Materi pemain Indonesia sejatinya lebih baik dibandingkan dua lawan awal mereka, bahkan rekor pertemuan Garuda Muda selalu unggul atas Filipina. Namun sepak bola, kata pelatih PSPS Pekanbaru itu, selalu menyimpan kejutan. “Ini tamparan untuk sepak bola Indonesia. Baru saja dapat emas, sekarang tidak lolos grup.”
Dalam laga kontra Myanmar, Indonesia sempat tertinggal pada menit ke-29 meskipun tampil agresif sejak awal dan menciptakan banyak peluang. Toni Firmansyah berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-45. Dua gol Jens Raven di babak kedua menutup laga dengan skor 3-1—kemenangan yang, sayangnya, tetap tidak mampu mengubah nasib tim.
Aji Santoso menegaskan bahwa Indonesia belum bisa disebut raja sepak bola Asia Tenggara. Ia berharap evaluasi menyeluruh segera dilakukan tanpa menurunkan ambisi. “Tidak boleh stagnan. Segera evaluasi di mana letak masalah sehingga ke depan lebih baik,” pungkas mantan bek kiri era 1990-an tersebut.
