Guadalajara – Tim nasional Korea Selatan bersiap menghadapi ujian berat saat menantang tuan rumah Meksiko pada laga kedua Grup A Piala Dunia 2026. Pertandingan krusial ini akan berlangsung di Stadion Akron, Guadalajara, Jumat (19/6/2026) pagi waktu Indonesia barat.
Kedua kesebelasan saat ini mengincar kemenangan untuk mengamankan posisi di puncak klasemen sementara Grup A. Kemenangan dalam duel ini akan membuka lebar peluang bagi salah satu tim untuk memastikan langkah lebih awal ke babak 16 besar.
Korea Selatan menatap pertandingan ini dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatatkan kemenangan dramatis 2-1 atas Republik Ceko pada laga pembuka. Sempat tertinggal lebih dulu, skuad berjuluk Taeguk Warriors tersebut berhasil bangkit melalui gol yang dicetak Hwang In-beom dan Oh Hyeon-gyu.
Pelatih Korea Selatan, Hong Myung-bo, menyatakan bahwa kemenangan di laga perdana memberikan suntikan motivasi besar bagi para pemainnya. Menurutnya, keberhasilan membalikkan keadaan menunjukkan karakter pantang menyerah yang dimiliki timnya.
Hong mengungkapkan bahwa ia tetap menaruh keyakinan penuh terhadap skuadnya meskipun sempat berada dalam posisi tertekan. Ia mengaku telah menginstruksikan para pemain untuk tetap konsisten dengan gaya permainan mereka meski sempat tertinggal di awal pertandingan.
Mentalitas tersebut menjadi modal utama Korea Selatan yang kini mencatatkan tiga kemenangan beruntun. Secara statistik, Son Heung-min dan rekan-rekannya menunjukkan performa stabil dengan meraih enam kemenangan dari delapan laga terakhir di berbagai kompetisi.
Son Heung-min diprediksi akan kembali menjadi tumpuan di lini serang, dengan dukungan kreativitas dari Lee Kang-in. Kabar baik juga menghampiri tim, di mana gelandang Bae Jun-ho dan bek Kim Tae-hyeon telah kembali berlatih setelah pulih dari cedera pergelangan kaki, meski kemungkinan besar belum akan tampil sejak menit pertama.
Di sisi lain, Meksiko menatap laga ini dengan misi memperbaiki performa setelah menang 2-0 atas Afrika Selatan di pertandingan pertama. Pelatih Meksiko, Javier Aguirre, mengakui bahwa timnya belum mengeluarkan kemampuan terbaik karena faktor ketegangan bermain di hadapan pendukung sendiri.
Aguirre menekankan pentingnya tampil lebih tenang saat menghadapi Korea Selatan. Ia menyadari bahwa lawan memiliki kecepatan transisi yang sangat berbahaya dan bisa menghukum setiap kesalahan konsentrasi yang dilakukan pemainnya.
Tantangan bagi Meksiko bertambah dengan absennya bek tengah Cesar Montes akibat sanksi kartu merah. Sebagai antisipasi, kapten tim Edson Alvarez diproyeksikan akan mengisi posisi bek tengah untuk mendampingi Johan Vasquez.
Kondisi penyerang Julian Quinones juga masih dalam pemantauan tim medis setelah mengalami masalah fisik pada laga sebelumnya. Jika Quinones belum dinyatakan fit, Alexis Vega telah disiapkan sebagai pengganti untuk mengisi lini depan.
Meskipun terdapat kendala pada komposisi pemain, Meksiko memiliki catatan impresif dengan tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir. El Tri juga mencatatkan tiga kali nirbobol dalam empat laga terakhir, yang menunjukkan soliditas pertahanan mereka.
Rekor pertemuan juga menjadi catatan penting, di mana Korea Selatan belum pernah menang atas Meksiko sejak tahun 2006. Dalam lima pertemuan terakhir, Meksiko mendominasi dengan tiga kemenangan dan dua hasil imbang, termasuk laga ketat pada September 2025 yang berakhir dengan skor 2-2.
